Известно, что вред асбеста для здоровья человека связан с тем, что волокна асбеста с вдыхаемым воздухом попадают в легкие человека и сохраняются и накапливаются там в течение длительного времени. Заболевание, вызванное накоплением асбеста в легких, называется асбестоз.
Впервые сведения об этом заболевании появились в первой половине прошлого века. Заболевали им рабочие, деятельность которых была непосредственно связана с асбестом, высоким уровнем запыления воздуха асбестовыми волокнами: асбестотекстильная промышленность, добыча асбеста. Этому способствовали также низкий уровень технологии и отсутствие средств индивидуальной защиты
Как говорилось ранее асбест – это широкая группа волокнистых минералов, в которой выделяют два вида, это хризотил-асбест устойчивый в нейтральной и щелочной среде и разрушающийся в кислой среде и амфиболовый асбест устойчивый в нейтральной и кислой среде. Оказалось, что наиболее опасным видом является именно амфиболовый асбест, поскольку его волокна не разрушаются в кислой среде легких человека. Поэтому в настоящее время использование амфиболового асбеста во многих странах запрещено.
В строительных материалах асбест, как правило, в чистом виде не используется, а распространен в композиции с портландцементом, где асбестовые волокна служат армирующим компонентом, равномерно распределенным в портландцементной матрице. И, следовательно, асбестоцементные изделия не могут служить источником свободного асбеста, в количествах опасных для здоровья человека.
Представления людей об асбесте как о канцерогене заставляют относиться к асбестоцементным изделиям с осторожностью, по крайней мере, при работах с такими материалами, связанными с обработкой и разрушением их следует пользоваться средствами индивидуальной защиты (очки, респираторы). При использовании асбестоцементных изделий во внутренних работах их рекомендуют окрашивать.
Таким образом, использование асбестоцементных материалов на основе хризотила не является опасным для здоровья человека, а термины асбест и асбестоцемент все чаще заменяются терминами хризотил-асбест и хризотил-цемент.
